В дикой природе постоянно происходит естественный отбор, то есть выживают наиболее здоровые и приспособленные к жизни животные. Любое анатомическое или психическое отклонение, не являющееся одновременно преимуществом, становится для животного фатальным, делая его добычей врагов либо жертвой погодных условий. Животные, которые выживают в борьбе за жизнь и размножаются, относятся с точки зрения естественного отбора к наилучшим.

Выживание домашнего животного — предмет человеческой заботы. В этом случае отбор происходит с точки зрения пользы, приносимой животным. Скот должен давать по возможности больше молока или мяса. Собаки раньше должны были быть помощниками на охоте, пастухами скота и сторожами. Только лучшие из них использовались для разведения.

Уже давно выделилась небольшая группа пород собак, которые не были помощниками, а только радовали и забавляли своих хозяев. С точки зрения человека, решающим фактором при разведении таких пород собак были их симпатичная или, наоборот, гротескная внешность. Так возникли породы, которые имели существенные отклонения н строении тела и физиологии. Это могли быть собаки-великаны и собаки-карлики, собаки с ненормальной, формой черепа, из-за чего дыхательные пути оказывались суженными, а глаза недостаточно защищенными, собаки с дисгармоничными пропорциями, которые так нравились людям, что они их культивировали. В природе эти животные не имели бы шансов выжить.

В этом смысле ротвейлеру повезло. Он остался здоровой собакой. Он был пастухом и перегонщиком скота, что гарантировало выбор для разведения самых сильных и умных животных. Во второй половине девятнадцатого века, когда для перевозки скота начали использоваться железные дороги, необходимость в собаках-перегонщиках скота отпала и порода почти полностью исчезла.

За то, что порода сохранилась до настоящего времени, необходимо благодарить тех немногих людей, которые продолжали содержать ротвейлеров, заботиться о чистоте их породы. Это было не так просто. Если мы задумаемся о том, кого за тот же промежуток времени вывели из сенбернаров, мы оценим благоразумие этих людей. Заводчики сенбернаров не устояли перед спросом на огромных и тяжелых собак с компактной, но массивной головой; финансовый соблазн был слишком велик. Результатом такого неразумного поведения стала собака, в два раза тяжелее, чем была 100 лет назад. Ее сердце постоянно перегружено, что приводит к несчастным случаям и короткой продолжительности жизни. Это очень печально, так как сенбернары сохранили свой превосходный характер.

Ротвейлер же наряду с хорошим характером сохранил также нормальное, а потому функциональное строение тела. За это мы должны благодарить прежде всего ответственных заводчиков прошедших десятилетий. Перед современными заводчиками также стоит задача содержать ротвейлера с тем же тщанием, что и раньше. Это не так просто. Собачьи — так зоологи называют семейство собачьих хищников — склонны к мутациям; это значит, что в их анатомии будут снова и снова появляться изменения, которые затем передадутся по наследству. Они могут влиять на строение тела, структуру шерсти и т.д. Этому необходимо противодействовать. Единственным способом противодействия является тщательный отбор при разведении, заключающийся в правильном подборе родителей и исключении незапланированных вязок.

В этом заключается главная задача заводчика, которую он решает по мере накопления опыта. Не имея достаточного опыта, можно только предполагать, какие критерии являются правильными при выборе родителей. Помет оправдает надежды неопытного заводчика только в случае несказанного везения. Поэтому необходимо обязательно положиться на советы комиссии по разведению, работающей при клубе. Она наблюдает результаты разведения на протяжении десятилетий, производит их регистрацию и оценку. Именно от этих людей зависит сохранение анатомических и психических стандартов породы.

И это только две проблемы — правильного и продуманного проведения вязки и проблема необходимости привлечения заводчика, имеющего достаточный опыт. Однако существуют и другие серьезные проблемы, ответственный подход к решению которых является крайне важным для будущего покупателя собаки. Речь идет о том, чтобы вырастить из щенка добродушное, надежное (то есть не боязливое, не нервозное), способное поддаваться дрессировке и здоровое молодое животное.

Первый шаг в этом направлении — профессиональный уход, содержание и питание матери будущих щенков. Второй шаг — правильное проведение родов. Третий шаг — правильное содержание щенков до момента их передачи новому владельцу. В течение первых трех недель жизни щенков здоровая сука дает им практически все, в чем они нуждаются. Эту фазу их жизни называют неонатальной (послеродовой) ступенью развития. Тепло, телесный контакт, пища и сон — это все, в чем нуждаются щенки.

В первые дни жизни щенки не могут ни слышать, ни видеть, однако с удовольствием ощущают тепло и реагируют на запахи. Переваливаясь друг через друга, они уже быстро находят соски матери, сосут их, упираясь передними лапами ей в грудь. Для сна щенки собираются все вместе. Сука заботится не только о питании щенков. Она вылизывает малышей и проглатывает все их экскременты. Для того чтобы вызвать опорожнение желудка у щенков, мать массирует языком каждому из них низ живота.